C'est quand le meilleur temps pour aller au Gorge?
Bin, je dirais quelque part entre la mi-juin à la mi-aout. Avant et après, c'est plus risqué. C'est que le ventilateur au Gorge fonctionne à l'énergie thermique: Il faut un désert chaud et ensoleillé avec un Portland plus frais et nuageux. Le genre de condition que l'on retrouve l'été, quoi.
C'est quoi le niveau requis?
Il y a des spots pour tous les niveaux, mais c'est peut-être une bonne idée de maitriser ses waterstarts et passer un jibe de temps en temps, si on veut profiter un peu de son séjour là-bas. Il peut y avoir pas mal de courant certaines journées, alors faut pas lambiner trop longtemps dans l'eau sinon, il y a risque de téléportation!
Le vent, lui?
Si on se trouve au bon spot au bon moment, je dirais que les chances de plancher voisinent le 85%. Il souffle la plus part du temps entre 20 et 25 noeuds avec une journée nucléaire de temps en temps et du light wind ici et là. Le vent peut-être rafaleux, surtout quand c'est très venté.
On peut louer du matériel, là-bas?
Deux boutiques font de la location de matos là-bas:
Big Winds
Windance
Le matériel est top notch, les prix me semblent raisonnables. Je n'ai jamais loué, mais je connais des gens qui le font et sont très satisfaits. J'ai un copain qui pèse 85 kg et qui loue pour un mois une 85 litres avec trois voiles, 4.2, 4.7 et 5.3 et s'en tire pas si mal. Il y a toujours possibilité de changer de planche ou de voiles au besoin, le matin même, selon la prévision de vent.
Et si on apporte son matériel, on apporte quoi?
Tout!
Sérieusement, si je laissais à la maison le matériel qui sert surtout à Planchette et si je mettais de coté mes insécurités, j'apporterais 3 planches, une 75 litres, une 85 litres et une 105 litres et des surfaces de voiles qui ressembleraient à 4.0, 4,5, 5,0, 5,7 et 6,5. Sur les 60 jours que je passent au Gorge, il y a 3 ou 4 journées au maximum où je peux utiliser la 67L et 2 ou 3 où la 125L est le volume requis pour planer.
Surtout qu'il y a des alternatives au Gorge quand il vente trop ou pas assez. Par exemple, quand ça bastonne sérieusement au Hatchery, Stevenson (20 miles à l'ouest) est une bonne alternative avec son vent plus modéré. Et quand c'est limite pour le vent, il y a tellement d'autres alternatives, The Gorge étant un terrain de jeu extraordinaire pour d'autres activités de plein air (vélo, rafting, randonnées...)
On peut apporter son matériel par avion?
Quand Planchette vient me rejoindre par avion de Montréal à Portland, , elle doit effectuer 2 correspondances (genre Montréal-Chicago, Chicago-San Francisco, San Francisco-Portland). Comme les transferts sont parfois serrés, elle s'arrangent pour avoir un seul bagage qu'elle peut trainer avec elle dans l'avion. On n'envisagerait jamais de transporter du matos par avion, ne serait-ce qu'une seule voile.
Par contre, je connais un couple qui transporte leur matériel par avion et il semble s'en tirer très bien via une liaison Montréal-Vancouver (Air Canada). Ils louent ensuite un véhicule pour faire les 5 heures qui les séparent des Gorge. Ah oui, un véhicule est essentiel au Gorge. En 60 jours, je parcours généralement 5 000 km sur place, surtout pour me déplacer d'un spot à un autre.
Et pour se loger?
Les possibilités sont multiples: camping (16-20$ par jour), motel (60-100$ par jour), location de studio ou de maison (60 à 250$/jour). Le centre du monde au Gorge est Hood River, alors c'est une bonne idée de se trouver un endroit dans le coin.
Les spots au Gorge
Les spots au Gorge se divisent en quatre régions: l'Ouest (Stevenson), le Corridor (Viento, Swell City, Rich et Cheap Beach, Hatchery), le near-east (Rock Creek, Rowena, Doug's) et le Far East (Maryhill, The Wall, Rufus, Roosevelt). Selon les conditions climatiques, l'une ou l'autre des régions sera favorisée, mais d'une façon générale le Corridor est le plus favorisé en terme de statistique de vent.
Une carte avec la description des sites (gracieuseté de la Columbia Gorge Windsurfing Association) est disponible dans toutes les boutiques de planche.
